Em 1962, pesquisadores do Observatório de Rádio de Jicamarca no Peru notaram algo estranho: Algumas das ondas de rádio que estavam irradiando para o espaço estavam saltando para trás. Era como se houvesse algum tipo de refletor na atmosfera superior, cerca de 80 a 100 milhas (130 a 160 quilômetros) acima da superfície terrestre. Mas a razão para os ecos permaneceu um mistério até 2016. Foi necessário o uso de supercomputadores para resolvê-lo.
Os pesquisadores simularam a atmosfera superior e descobriram que os ecos devem sua existência ao sol. Quando a luz solar atinge a ionosfera, onde os ecos se originam, eles tira elétrons das moléculas nessa camada atmosférica. As partículas altamente carregadas e altamente energéticas passam através das massas de partículas mais frias ao redor delas, fazendo com que as partículas mais frias vibrem como cordas em um violoncelo. As vibrações não são particularmente organizado, disseram os pesquisadores, mas eles criam uma "espuma" pouco densa que é forte o suficiente para refletir as ondas de rádio.
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